20.

Vers 23 heures, Ari quitta le commissariat avec l’inspecteur général Depierre, venu le rejoindre au pied levé.

En quarante-huit heures, c’était la deuxième déposition qu’il avait dû faire et il avait eu du mal à garder son calme. L’arrivée en renfort du directeur central adjoint des RG avait toutefois permis de clarifier la situation. Légitime défense ou non, il y avait eu homicide, et sans l’aide de Depierre, Mackenzie aurait probablement passé la nuit en garde à vue.

Après plus de deux heures d’explications, Ari avait été autorisé à repartir libre, mais l’accès à son appartement, devenu scène de crime, lui était interdit.

— Merci, dit-il en s’arrêtant sur le trottoir.

Les deux hommes se faisaient face dans l’obscurité. La température était si basse que des bouffées de vapeur s’échappaient de leurs bouches.

— De rien, Mackenzie. Vous reconnaîtrez maintenant que mon idée de vous mettre à l’écart était plus que justifiée ? Je vous reproche de vous être trop impliqué dans une affaire criminelle, et le soir même vous abattez un type dans votre appartement…

Ari fit une moue embarrassée.

— Il y a quelque chose que je devrais savoir, Mackenzie ? demanda le directeur adjoint en enlevant ses grosses lunettes pour en essuyer les verres avec son mouchoir.

— Je vous assure que je n’en sais pas plus que vous, mais j’ai la certitude que tout cela a un rapport avec le meurtre de Cazo. Quelqu’un essaie de me faire peur, de m’empêcher de mettre mon nez là-dedans.

— Ça tombe bien, puisque vous allez prendre des vacances. Il est impératif que vous gardiez vos distances le temps que l’on éclaircisse toute cette histoire. Vous voulez que je vous fasse mettre sous protection ?

— Certainement pas !

Le directeur adjoint sourit. Il ne s’était pas attendu à une autre réponse.

— Vous avez quelque part où aller ce soir ?

— Oui, oui, ne vous en faites pas pour moi.

— Je vous dépose ?

— Non, merci, cela me fera du bien de marcher.

— Entendu. Je ne veux plus entendre parler de vous pendant deux semaines, Ari, c’est bien clair ?

Depierre serra vigoureusement la main de son collègue et Ari crut déceler dans le regard de son supérieur une sincère compassion. Pour lui, c’était déjà un grand soulagement.

— Encore merci d’être venu m’assister.

Le directeur adjoint acquiesça, puis les deux hommes partirent chacun de leur côté.

Depuis le début de la semaine, le thermomètre tombait chaque soir en dessous de zéro et on annonçait de la neige dans les prochains jours. Le froid et l’épaisseur de la nuit alourdissaient l’atmosphère et n’arrangeaient en rien l’humeur déjà chargée de Mackenzie. Ses pas le guidèrent naturellement vers la place de la Bastille.

En chemin il se remémora la scène dans son appartement, comme s’il prenait conscience maintenant de ce qu’il s’était vraiment passé.

Il avait tué un homme.

Le constat lui tomba dessus comme un fardeau qu’on lui aurait lâché sur le dos par surprise. Il y avait des années qu’il n’avait pas supprimé la vie à un homme, et même si la légitime défense ne faisait aucun doute – l’autre avait tiré le premier –, il ne pouvait s’empêcher de ressentir dégoût, malaise et culpabilité. Il ne voulait pas être de ces hommes qui tuaient sans la moindre hésitation. Et pourtant… Pourtant, il n’avait pas hésité. Pas un seul instant. Et cela ne faisait pas de lui l’homme qu’il aurait aimé être.

Ce n’était pas le moment de s’apitoyer. Pour l’instant, il devait concentrer son attention sur une seule chose : quelqu’un avait assassiné Paul, et c’était probablement cette même personne qui s’attaquait à lui. L’heure était venue de reprendre les choses en main, d’agir. Il le devait à Paul. Il se l’était promis. Il prit son téléphone portable et composa un numéro qu’il s’était juré de n’utiliser qu’en cas d’extrême urgence. Il lui semblait que les circonstances le justifiaient.

— Allô ? Manu ? C’est Ari à l’appareil.

— Tiens, Mackenzie en personne !

Emmanuel Morand était un agent de la DST qu’Ari avait rencontré en Croatie et avec qui il avait travaillé à plusieurs reprises. L’un et l’autre s’étaient souvent rendus service, bien que leurs maisons respectives fussent pour le moins en concurrence et que la collaboration entre elles ne fût pas toujours évidente. La DST et la DCRG avaient plutôt pour habitude de se tirer dans les pattes, surtout depuis que la rumeur selon laquelle le président de la République souhaitait fusionner les deux services s’était confirmée. Mais Ari et Emmanuel étaient l’un comme l’autre des agents à part, qui n’avaient pas la culture corporatiste et ils avaient l’un pour l’autre une estime qui dépassait largement le cadre du protocole et les querelles de clochers.

— Je sais pas pourquoi, j’aurais pu parier que tu allais m’appeler ! glissa Morand avec un soupçon d’ironie dans la voix.

— Vraiment ?

— Tu sais, les rumeurs courent vite… Maintenant que j’ai des collègues à la même adresse que toi, je suis au fait de toutes les conneries que tu fais, mon pote !

— Écoute, Manu, j’ai besoin d’un service.

— Je m’en doute, sinon tu n’appellerais pas sur ce numéro et à cette heure ! Bon, dis-moi vite ce que je peux faire pour toi… Je suis en plein boulot, là.

Après quelques années de terrain, Emmanuel Morand travaillait à présent au centre d’écoutes de la DST que l’on situait, officiellement, « en forêt, dans la banlieue parisienne ».

— Tu pourrais me tracer un téléphone portable ?

— Rien que ça ?

— Eh ! On a un contrat, Manu ! Si je te réclame ça, c’est que j’ai pas d’autre solution.

Son ami fit entendre un petit rire nerveux.

— OK, OK, c’est bon, balance.

Ari lui dicta le numéro de téléphone portable qu’il avait mémorisé. Deux heures au moins s’étaient écoulées, mais le complice, le supposé « Michaël », se trouvait peut-être encore dans le quartier, ou pas très loin.

— C’est noté. Je t’appelle si je le chope… Mais tu sais, ça peut prendre du temps, hein ? D’abord, il faut que je trouve une fenêtre de disponibilité, et si ton type est hors zone ou s’il a coupé son portable, c’est plus difficile. S’il enlève sa batterie, là, c’est carrément impossible.

— Fais comme tu peux, Manu. Et appelle-moi dès que tu le localises. Quelle que soit l’heure.

— Ça marche. Prends soin de toi, Ari.

Mackenzie raccrocha et se remit en route. S’il y avait un moyen de retrouver le complice de l’homme qu’il venait de tuer, il pourrait les identifier et peut-être comprendre ce qu’ils cherchaient chez lui. Il patienterait, s’il le fallait… Pour l’instant, c’était sa meilleure piste.